De centsprenten zijn goedkoop massadrukwerk, vaak bestemd voor kinderen. Ze werden per stuk verkocht en soms ook als beloning aan leerlingen gegeven. Ze werden eenzijdig gedrukt op ongevouwen vellen drukpapier (plano's) met één of meerdere prenten. De tekst, vaak op rijm, is ondergeschikt aan de afbeelding. Dit populaire drukwerk werd doorgaans op papier van slechte kwaliteit gedrukt. Er zijn vele duizenden centsprenten gedrukt en verspreid maar, mede doordat de belangstelling bij verzamelaars klein was, is er relatief weinig bewaard.
Deze prenten zijn voorlopers van de ontwikkeling van het beeldverhaal als zelfstandig genre en zijn een vorm van jeugdliteratuur. Zowel strips als jeugdliteratuur zijn focuspunten binnen het collectiebeleid van de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience.
Er zijn tot nog toe een 550-tal centsprenten in de EHC-collectie, vrijwel altijd in verzamelbanden gekleefd. Het merendeel is prentjesdruk van Pellerin uit Epinal (Frankrijk).
Centsprenten zijn dankbare onderzoeksobjecten door de verscheidenheid aan onderwerpen, het tekstgebruik, de doorschemerende pedagogische opvattingen en rolpatronen maar ook de illustraties zelf en de verspreiding van de prenten zijn onderwerp van studie. In de Anet catalogus zijn de prenten per stuk beschreven, en inhoudelijk ontsloten.